Elch

Gemütliche Riesen: Elche sind die Könige der nördlichen Wälder. Sie sind 2,30 Meter hoch und wiegen bis zu 800 Kilogramm. Außerdem haben die Männchen ein Geweih, das 20 Kilogramm schwer ist. Nicht mal Bären schaffen es, die Riesen zu jagen. Aber keine Sorge: Elche fressen nur Pflanzen.

• Heimat: Überall in den nördlichen und kalten Regionen der Erde leben Elche – in Kanada, Alaska, Norwegen, Schweden, Finnland und Russland.

• Familie: Elche sind Säugetiere und eng mit unseren Hirschen verwandt. Sie sind die größte Hirschart der Welt.

• Aussehen: Der Elch-Körper ist riesig: 2,30 Meter hoch und drei Meter lang. Er sitzt auf langen, staksigen Beinen. Bis zu 800 Kilo wiegen die Männchen, die Weibchen sind etwas leichter. Aber die Weibchen müssen ja auch nicht das 20 Kilogramm schwere und zwei Meter breite Geweih tragen. Damit das Elch-Männchen seinen Kopf überhaupt heben kann, hat es einen Buckel mit starken Muskeln auf den Schultern. Jeden Winter verlieren die Männchen ihr Geweih. Damit es bis zur nächsten Paarungszeit im Spätsommer wieder da ist, wächst es zwei Zentimeter pro Tag. Elche haben rotbraunes oder schwarzbraunes Fell, das hart und sehr dick ist. Erwachsene Elche haben einen langen Bart am Kinn – auch die Weibchen.

• Verhalten: Zur Paarungszeit treffen sich die Elch-Weibchen und beobachten, wie die Männchen um sie buhlen. Mit ihrem großen Geweih wollen die Männchen andere Männchen vertreiben. Manchmal gibt es auch Kämpfe. Den Rest des Jahres sind Elche Einzelgänger und legen weite Strecken zurück. Sie können schneller laufen als ein Auto durch die Stadt fahren darf (60 km/h) und sind gute Schwimmer und Taucher.

• Feinde: Weil Elche so schwer, aber gleichzeitig schnell sind, haben sie fast keine Feinde. Wölfe und Bären jagen aber oft die Elch-Kinder.

• Kinder: Acht Monate lang ist die Elch-Kuh schwanger, bevor sie ein Junges zur Welt bringt. Das wiegt schon bei der Geburt zehn bis 15 Kilogramm und ist 80 Zentimeter groß. Die Elch-Kinder können kurz nach der Geburt stehen und mit der Mutter durch die Wälder streifen. Nach einem Jahr verlassen sie die Mutter. Elche werden ungefähr 15 Jahre alt.

• Nahrung: Elche können so gut tauchen, damit sie an die leckeren Wasserpflanzen kommen können. Außerdem mögen sie Laub und kleine Zweige von Birken und Weiden. Im kalten Winter fressen Elche Flechten und Blaubeerzweige. Nur Gras mögen sie nicht so gerne. Insgesamt brauchen Elche 20 Kilogramm Nahrung pro Tag.

Von Willi und Angela Sommersberg