1. FC Köln auf Europakurs
Der heutige Donnerstag ist ein ganz besonderer Tag für den 1. FC Köln und all seine Fans. Zum ersten Mal seit 25 Jahren nämlich darf der Kölner Fußballverein wieder an einem europäischen Wettbewerb, der Europa League, teilnehmen. Am Abend (21.05 Uhr) findet das erste Europa League-Spiel des FC im Emirates Stadion in London gegen den englischen Club FC Arsenal statt. Fast 10.000 Fußballfans aus Köln werden deshalb in die englische Hauptstadt reisen.
Die Europa League
Die Europa League ist so etwas wie der kleine Bruder der Champions League. In beiden Ligen spielen die besten Vereinsmannschaften Europas. Während in der Champions League in dieser Saison der FC Bayern München, RB Leipzig und Borussia Dortmund spielen, haben sich für die Europa League aus Deutschland neben dem 1. FC Köln noch die TSG Hoffenheim und Hertha BSC Berlin qualifiziert.
Die Gegner
In dem Stadium von Arsenal spielen die Kölner am Donnerstag. (Foto: dpa)
Auch Podolski hat bei Arsenal gespielt. (Foto: dpa)
Insgesamt 48 Mannschaften spielen in der Europa League – zunächst in zwölf Gruppen mit jeweils vier Teams. Der 1. FC Köln spielt in der Gruppe H und muss gegen den FC Arsenal aus London, BATE Borisov aus Weißrussland und den serbischen Verein Roter Stern Belgrad antreten.
Den Namen FC Arsenal habt Ihr vielleicht schon einmal gehört. Der Londoner Verein hat schließlich viele Jahre in der obersten europäischen Liga, der Champions League, gespielt. Viele internationale Stars spielen dort, zum Beispiel der deutsche Nationalspieler Mesut Özil und Ex-Nationalspieler Per Mertesacker. Und auch der ehemalige FC-Star Lukas Podolski hat bis 2015 dort gespielt.
Die Gruppenphase
Die Regel in der sogenannten Gruppenphase der Europa League ist, dass jede Mannschaft gegen jede spielt – einmal zu Hause und einmal auswärts. Also: Jede Mannschaft hat sechs Spiele.
Die K.O.-Phase
Diesen Pokal wollen alle haben: Die Gewinner im letzten Jahr, Manchester United, mit dem Pokal der Europa League (Foto: dpa)
Die besten 32 Teams der Gruppenphase kommen weiter und dürfen in den so genannten K.o.-Spielen antreten. Dann müssen immer zwei Teams gegeneinander spielen. Das Team, das in Hin- und Rückspiel zusammen besser ist, kommt weiter. Das geht so lange, bis nur noch zwei Mannschaften übrig sind. Und die spielen dann am 16. Mai 2018 in der französischen Stadt Lyon um den Sieg in der Europa League.
Einmal hat der 1.FC Köln dieses Finale schon erreicht. Das war 1986. Damals hieß der Wettbewerb noch Uefa-Pokal, und der FC musste gegen den berühmten Verein Real Madrid aus Spanien antreten. Das Finale hat der FC damals leider verloren.
Die Erfolgszeit des FC
Auch wenn Du Dir das kaum vorstellen kannst: Bis zum Anfang der 1990-er Jahre war der 1. FC Köln eine der ganz großen Fußballmannschaften in Deutschland. Dreimal wurde der FC deutscher Meister und viermal hat er den DFB-Pokal gewonnen – in einem Jahr, 1978, sogar beides auf einmal. „Double“ nennen das die Fußballfans. Das haben in der langen Geschichte des deutschen Fußballs bisher überhaupt nur fünf Vereine geschafft.
Nach den vielen Erfolgen aber spielte der FC viele Jahre nicht wirklich gut. Wie ein Fahrstuhl sind die Geißböcke – so wird der FC auch genannt, weil die Mannschaft einen echten Ziegenbock als Maskottchen hat – in den nächsten Jahren immer wieder aus der Bundesliga abgestiegen und wieder aufgestiegen. Seit 2014 scheint es aber wieder besser zu laufen. Der FC ist aufgestiegen und wurde vergangene Saison Fünfter in der Bundesliga. Deshalb dürfen die Kölner jetzt in der Europa League mitspielen.
Die Chancen
Auch wenn es bisher in der neuen Bundesligasaison für den FC mit drei verlorenen Spielen eher schlecht lief und die Star-Mannschaft vom FC Arsenal der große Favorit ist, freut sich das FC-Team von Trainer Peter Stöger auf das heutige Spiel. „Wir fahren nach London, um das Spiel zu genießen und vielleicht sogar etwas mitzunehmen“, sagt Torwart Timo Horn.
Vielleicht gelingt das. Denn auch der FC Arsenal ist nicht gut in die neue Saison gestartet und hat zum Beispiel gegen den FC Liverpool mit 0:4 verloren. Timo Horn und seine Mitspieler haben auf jeden Fall alles getan, um sich optimal auf das Spiel vorzubereiten. Seit Tagen schon haben sie mit dem speziellen Europa-League-Ball gekickt. Am Mittwochabend dann haben sie auch schon einmal auf dem Rasen im Emirates Stadion trainiert. Vielleicht hilft es. Ihr könnt ja mal die Daumen drücken.
Von Angela Horstmann
